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Sao Miguel
La seconda tappa del nostro giro si svolge a Sao Miguel, la più grande e conosciuta delle Azzorre, con circa 140.000 abitanti (circa la metà dell’intero arcipelago), sicuramente la più europea delle isole, che può vantare uno sviluppo, anche imprenditoriale, ormai consolidato. Dopo l’iniziale colonizzazione, che ha visto un’alternanza nel passato di Spagnoli e Portoghesi, ma con presenze anche di Francesi e Mori, l’isola si è affermata per la produzione e commercializzazione di grano, zucchero e successivamente arance. In un epoca più moderna l’agricoltura si è posizionata sulla produzione di ananas (piccoli e di qualità pregiatissima), di banane e (unica in Europa) di tè.
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Nell’isola la natura è spettacolare grazie anche alla vegetazione lussureggiante; vi si trovano infatti giardini tropicali, laghi di acqua calda, lagune, spiagge vaste alternate a scogliere a picco sul mare, ma anche montagne e boschi. Da un punto di vista naturalistico molto interessante è la visita a Furnas delle caldeiras, con fumarole e geyser, prodotte dal vulcano attivo esistente, che dalla collina fuoriescono, scendendo verso il fiume adiacente. Sicuramente da visitare è la zona intorno a Nordeste, aspra e selvaggia, con spiagge quasi deserte; lì vive uno dei simboli isolani, il “ciuffolotto delle Azzorre “, priolo in portoghese, un uccellino di 30 grammi, a rischio d’estinzione.
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Altra località che merita una visita è Sete Cidades, una laguna di particolare bellezza, unitamente all’altra dal nome di lagoa do Canario. Adiacente alle due lagune vi è il Miradouro Vista do Rei, un punto d’osservazione che si trova sul bordo di un cratere a picco sul lago, ricco di ortensie. Ma San Miguel non è solo natura, bellissime sono ad esempio le città di Ponta Delgada (il centro più rappresentativo dell’isola), Vila Franca do Campo (l’antica capitale) e Ribeira Grande. Del capoluogo in particolare ammiriamo l’architettura barocca, le piccole stradine del centro, l’interessante Museo Carlos Machado, il Convento dei Gesuiti e il Forte di Sao Bras.
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